Μπορούμε να ζούμε για πάντα;

Τον περασμένο Οκτώβρη, ομάδα επιστημόνων δημοσίευσε τα αποτελέσματα της εργασίας της, ισχυριζόμενη πως, κατά μέσο όρο, ο άνθρωπος μπορεί να ζήσει μόνο για περίπου 115 χρόνια. Αυτή, κατέληξαν, είναι η ηλικία κατά την οποία τελικά έφθιναν οι λειτουργίες του σώματος και του εγκεφάλου. Το συμπέρασμα αυτό, που δημοσιεύτηκε στην επιθεώρηση, Nature, ξεκίνησε μια μεγάλη αντιπαράθεση μεταξύ των επιστημόνων που ασχολούνται με τη γήρανση και το προσδόκιμο επιβίωσης. 

Τώρα, στο νέο τεύχος της ιατρικής επιθεώρησης, η διεύθυνση κάλεσε επιστήμονες που έκριναν αρνητικά τις μεθόδους της αρχικής εκείνης έρευνας που προκάλεσε την έριδα, να δώσουν τα δικά τους επιχειρήματα υπέρ του ισχυρισμού ότι δεν υπάρχει απαραίτητα όριο στο πόσα χρόνια μπορεί να ζήσει ο άνθρωπος. 

Στις πέντε κριτικές που επακολούθησαν, οι ερευνητές διαχώρισαν τη θέση τους από τις μεθόδους της αρχικής έρευνας, επισημαίνοντας πως οι επιστήμονες έκαναν υποθέσεις που δεν στηρίζονταν σε βάσιμα συμπεράσματα. Από τη δική τους μεριά, οι ερευνητές που κατέληξαν πως το προσδόκιμο επιβίωσης του ανθρώπου φτάνει στο όριό του στα 115 χρόνια, υποστήριξαν τα ευρήματά τους και απάντησαν στους επικριτές τους. 

Συνολικά, η τάση για το προσδόκιμο επιβίωσης είναι αυξητική. Παρόλα αυτά, αν ελέγξει κανείς την ηλικία που πέθανε ο πιο υπέργηρος άνθρωπος, σε οποιαδήποτε χρονιά, μπορεί να υπάρχει σημαντική διαφοροποίηση. Θα υπάρχουν χρόνια όπου το μέγιστο επιβίωσης μειώνεται και άλλα όπου θα βλέπουμε άλματα. 

Μπορούμε να ζήσουμε για πάντα;
Η ομάδα των ερευνητών που αντιδρά στο όριο των 115 ετών δεν ισχυρίζεται πως ο άνθρωπος μπορεί να ζήσει απεριόριστα. Επισημαίνουν όμως πως είναι πρόωρο να αποδεχτούμε πως υπάρχει μέγιστο όριο για την ανθρώπινη επιβίωση. Είναι εξίσου πιθανό, ισχυρίζονται οι επιστήμονες αυτής της ομάδας, πως ο άνθρωπος θα συνεχίζει να ζει περισσότερα χρόνια μέσα στις επόμενες δεκαετίες και πολλοί θα ξεπερνούν πια τα 115 χρόνια. "Ήταν λογικό πως όταν οι περισσότεροι άνθρωποι πέθαιναν γύρω στα 50 τους, οι υπέργηροι της εποχής να ήταν οι 80άρηδες” λέει ο  Siegfried Hekimi, καθηγητής γενετικής στο Πανεπιστήμιο McGill του Καναδά και ένας από τους συγγραφείς της κριτικής. "Εάν οι άνθρωποι ζουν κατά μέσο όρο μέχρι τα 80 ή τα 90, όπως συμβαίνει τώρα, τότε οι υπέργηροι θα φτάνουν τα 110 ή τα 120 χρόνια. Έτσι, αν το μέσο προσδόκιμο επιβίωσης συνεχίσει να μεγαλώνει, αυτό θα σήμαινε πως οι υπέργηροι άνθρωποι θα ζουν περισσότερο, ξεπερνώντας τα 115 χρόνια”.